১০৬ বছর বয়সে হাইস্কুল ডিপ্লোমা সার্টিফিকেট নিলেন যুক্তরাষ্ট্রের এক নাগরিক। সাউথ ক্যারোলিনার ওই বাসিন্দার নাম ফ্রেড অ্যালেন স্মলস। গত সপ্তাহে জর্জটাউন হাইস্কুলে এক অনুষ্ঠানে তার হাতে সনদ তুলে দেন কর্তৃপক্ষ।
স্মলসের ছোট নাতনি বিরডেলা কিনি এই ডিগ্রি পাইয়ে দিতে এবং অনুষ্ঠানটি আয়োজন করতে এক বছরের বেশি সময় ধরে চেষ্টা করে যাচ্ছিলেন
জর্জটাউন কাউন্টির প্ল্যান্টার্সভিল এলাকায় ১৯১৮ সালের ৫ ফেব্রুয়ারি জন্মগ্রহণ করেন স্মলস। তারা সাত ভাইবোন। স্মলস বড় হয়েছেন তার দাদি ড্যাফনি গ্রেগস ও ফুফু ইলা ওয়াকারের কাছে। স্মলস প্ল্যান্টার্সভিলে বনের ভেতরে নামহীন একটি বিদ্যালয়ে পঞ্চম শ্রেণি পর্যন্ত পড়েন। স্মলসের বয়স যখন ১৫ বছরের কোঠায়, তখন তিনি প্ল্যান্টার্সভিল এসসিতে মাউন্ট কারমেল ব্যাপটিস্ট গির্জায় খ্রিষ্টধর্মে দীক্ষিত হন।
এরপর স্মলস সাউথ ক্যারোলাইনার আরেক শহর মুলিনসে তামাক কারখানায় কাজ করতে চলে যান। সেখানেই তার মা-বাবা ও ভাইবোনেরা থাকতেন। এরপর স্মলস সেখানে অষ্টম গ্রেড পর্যন্ত পড়াশোনা করেন। সেখান থেকে পাড়ি দেন ওয়াশিংটন ডিসিতে।
